（株）郵研社ホームページへようこそ

第41回　「にんげんのせんぱい」

　このところ立て続けに、子どもたちに「すごい！」と褒められた。その理由は、ゴキブリを退治したからである。
　あるときは学校で。またあるときは自宅で。虫が苦手ないまどきの子どもたち。触れるのはせいぜいダンゴムシくらい、という子も多い。したがって虫が現れるたびに、そのへんにいる大人（私）に助けをもとめてくるのだが、正直ゴキブリは私だって嫌いだ。けれども、見てしまったからにはしかたなく戦うことになる。なるべく心を無にして、その時いちばん強そうな武器をみつけてなんとかする。楽勝だと思ったことは一度もない。いったい彼らは、なぜあんなにしぶといのだろうと思い、図書館で調べてみた。

　『ゴキブリ400000000年』（松岡洋子/文　松岡達英/絵　北隆館）を読んで納得した。タイトルどおり、ゴキブリは「生きている化石」といわれるほど大昔から存在していた。（この本は1970年に出版されたものなので、最近の研究では、2億年前のペルム紀に出現したという説もある。）
　本の中で主人公が、「きらい ゴキブリ大きらい！」というと、ゴキブリの先生が「そうおこるものじゃないよ。この地球では人間よりゴキブリのほうがせんぱいなんだから。」と身も蓋もないことをいう。先生は触角を切って、動きが鈍くなったゴキブリをつまみあげて、にこやかにゴキブリについて語る。どんなにゴキブリが隠れるのが上手で、なんでも食べて、すばらしい能力で生き残ってきたかを。数あるゴキブリ本の中でもイチオシなので、ぜひ読んでみてほしい。
　松岡達英さんの絵は生きものへの愛があふれているので、ゴキブリも緻密に描かれているのだが不思議なことに怖くない。捕まったゴキブリが6匹、涙をながしているページがあるのだが、かわいそうで逃がしてあげたくなるくらいだ。おそるべし絵の力である。

　そのほか『冒険図鑑　―野外で生活するために―』（さとうち藍/文　松岡達英/絵　福音館書店）は松岡さんの絵をたっぷり楽しむことができる。おすすめは「動物のふんと食べ跡をさがす」項目で、10種類以上の動物のふんが紹介されているのだが、そのリアルなことといったら。それなのに美しいのだ。ここにも愛がつまっている。ほんとかなと思ったら、ぜひその目で確かめてほしい。（真）