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第37回　＜男には向かない職業＞

　「なんで図書館で働いてるの？」
　そう聞かれたのは、手ごたえのある調べものが一段落して、少しほっとしたタイミングだった。相手はその調べものの依頼者で、年配の男性。長年続けてきた家業を息子さんに譲って悠々自適、そして好奇心旺盛な図書館ヘビーユーザー。レファレンスカウンターにもよく寄ってくれて、調べものの相談もときどきされる。そんな方だ。
　この手の質問には（ときどき聞かれることがあるので）いくつかのパターンの答を用意してあるのだが、今回はこれだろう。
　「人が知りたいことを知る、そのお手伝いをするのが好きだから、ですかね…」
　今回はそのお手伝いができた、という慢心か、相手が気安い常連さんだったというのもあったのかもしれない。少し調子に乗った答だ。それが「正解」でなかったというのは言ってしまった瞬間に気づくものだ。
　「ふーん。そういうもんかね。チカラ強そうだけどね」
　こちらの二の腕あたりに視線をやりながら、そう言って笑う。そういうことか。もちろん図書館にも力仕事はある。しかしそんな説明をするのもちょっと違う気がした。この方の言っている「力仕事」とはレベルが違うだろう、と。そこで、
　「チカラありますよ！ま、○○さんには負けますけどね」
とごまかした。
　「ははは、鍛え方が違うからね。いやいや、気にしないでくれ。男なのになあ、と思っただけ。じゃあまた来るよ」
　男なのに図書館員。これはちょっと重いなあ、と思った。軽蔑とか侮蔑とかではない、ちょっとした違和感なのだろう。そんな口ぶりだった。それはそれで重い。

　数で言えば女性職員が多い図書館現場。いろいろと理由はあるだろう。しかし仕事の内容については、性別で向き不向きがあるとは思わない。思わないけれど現実には引っかかることがときどきある。
　「男性職員は子ども室のカウンターに入らないでほしい」という意見（というかつぶやき）を、図書館員から聞いたことがある。「男性を怖がる子どもがいるから」というのがその理由だった。それはまあ、そういうことはあるかもしれない。しかし、だからと言って男性をカウンターから外して図書館の子ども室内に小さな「男性のいない世界」を作ってしまってよいかというとそうではない気がする。
　そういった議論もなくはないのだろうけれど、広く共有されているとは言い難い。いろんな立場からの、いろんな意見を聞いてみたい。
　図書館員は女性の仕事。そういう考えがあるのだとしたら、これは図書館員という仕事への偏見であり、女性への偏見であり、同時に男性への偏見である。どれも放置してよいものとは思えない。
　ただ、ひとりひとりの図書館利用者に「男性ですが図書館員ですっ」と言い続けているわけにもいかない。図書館に来ない人にはなおさら。ここはやはり、そんな本があったらいいな、ということになる。知っていたら教えてもらえると嬉しい。そしてなかったら？つくればいい。誰にでも読みやすくて「男性の図書館員もいるんだな、いいんだな」と思ってもらえそうな本。

さてそのタイトルは…。
　『男たちの図書館』。これはストレートすぎるか。
　『男には向かない職業』？P.D.ジェイムズ（『女には向かない職業』早川書房 1987年）のパクリだけど…どうかな？